Les autochtones du Canada veulent plus d'autonomie pour leur développement

Guillaume LAVALLEE
(Agence France-Presse, MONTREAL)

Confrontés à un grave problème de pauvreté et à la misère sociale, les autochtones du Canada réclament davantage d'autonomie et de contrôle sur les ressources de leurs territoires dans la lutte pour leur développement, longtemps freiné par les autorités canadiennes.

Les chefs des différentes communautés autochtones, appelées "Premières Nations" au Canada, doivent réitérer leurs revendications au cours d'un sommet cette semaine avec le Premier ministre Paul Martin et les chefs des gouvernements des provinces canadiennes.

Ces dernières semaines, les autochtones ont fait à leur corps défendant la une des journaux canadiens. Un millier d'habitants d'un village du nord de l'Ontario a ainsi dû être évacué en raison d'un problème récurrent de contamination de l'eau, tandis qu'au Labrador, un ancien grand chef sonnait à nouveau l'alarme sur le fléau que constitue dans sa communauté l'inhalation de vapeurs d'essence par des jeunes cherchant à oublier leur mal de vivre.

Le Canada défend les droits de l'homme sur toutes les tribunes et se félicite du caractère multiculturel de sa société. Mais la situation des 1,3 million d'autochtones disséminés sur son territoire vient lui rappeler des lacunes dans sa propre cour.

Absence de débouchés pour les jeunes, taux d'incarcération quatre fois plus élevé que la moyenne nationale, nombre alarmant de suicides, crise du logement, accès limité aux soins: la différence dans les conditions de vie des autochtones et des autres Canadiens est "inacceptable", jugeait récemment un rapporteur spécial des Nations unies, le Mexicain Rodolfo Stavenhagen.

Tout en reconnaissant les efforts du Canada pour réduire ces inégalités, il estimait néanmoins que la bonne volonté des autorités s'arrête dès que les autochtones évoquent leur "droit à l'autodétermination" pour assurer leur propre développement.

Les autochtones réclament le droit de jouir librement de leurs terres ancestrales, pour la pêche et la chasse notamment, mais aussi un droit de regard et une participation à l'exploitation des ressources naturelles comme l'eau et la forêt, un enjeu de taille pour le Canada dont l'économie repose en bonne partie sur l'exploitation de ces ressources.

"Il n'y a pas de raison d'avoir peur de la participation des Premières Nations à l'économie. Le Canada va en bénéficier et il n'y aura plus de rapport accablant comme celui déposé par le rapporteur spécial", a déclaré à l'AFP le chef des Premières Nations de la Colombie-Britannique (ouest) A-in-Chut Shawn Atleo.

"Nous voulons être en mesure d'exprimer notre souveraineté, notre droit de former notre propre gouvernement. Nous cherchons une manière de concilier ce droit avec les lois du pays, mais pour l'instant il y a un conflit", ajoute-t-il.

Le droit à "l'autodétermination" ne doit pas être confondu avec "l'indépendance", précise Roméo Saganash, un dirigeant Cri du Québec, dans un entretien avec l'AFP.

Selon lui, il serait illusoire pour les Amérindiens de revendiquer l'indépendance dans la mesure où le Canada compte au total 630 communautés autochtones réparties sur un vaste territoire.

Les relations entre le Canada et les autochtones sont enchâssées dans un texte, la "loi sur les Indiens", qui date du milieu du 19e siècle et comprend "plusieurs aspects archaïques et paternalistes", admet aujourd'hui le ministère des Affaires indiennes.

Lors de la rencontre prévue jeudi avec les chefs autochtones, Ottawa devrait annoncer, selon le quotidien Globe and Mail, un train de mesures estimé à plus de 4 milliards de dollars américains pour tenter d'enrayer la pauvreté dans les réserves et améliorer les relations entre les autorités canadiennes et les peuples autochtones.

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